William J. Laimbeer Jr.
Date de naissance : 19 mai 1957
Lieu de naissance : Boston, Massachusetts, États-Unis
Taille : 2,11 m
Poids : 111 kg
Poste : Pivot
Équipes NBA : Cleveland Cavaliers (1980-1982), Detroit Pistons (1982-1993)
Carrière d’entraîneur : New York Liberty (2002-2009, 2012-2017), Las Vegas Aces (2018-2021)
Palmarès : 2 fois champion NBA (1989, 1990), 4 fois sélectionné au NBA All-Star Game
📍Jeunesse et études
Bill Laimbeer est né à Boston, dans le Massachusetts, mais a grandi à Chicago, dans l’Illinois, où son père travaillait comme cadre chez Owens-Illinois, une entreprise de fabrication de verre. Laimbeer a fréquenté l’Université Notre-Dame, bien que sa carrière universitaire n’ait pas été particulièrement brillante. Cependant, son potentiel physique en tant que pivot de grande taille et de solide constitution lui a permis d’être sélectionné par les Cleveland Cavaliers lors du draft de la NBA en 1979 (65e position).
📍Carrière de joueur
Débuts professionnels
Laimbeer commence sa carrière professionnelle non pas en NBA, mais en Europe. Il joue d’abord pour les Cavaliers de Brescia, une équipe de la ligue italienne, avant de revenir aux États-Unis pour rejoindre les Cleveland Cavaliers en 1980. Bien que ses débuts en NBA aient été modestes, il se fait rapidement remarquer pour son style de jeu robuste et physique.
Les années avec les Detroit Pistons
En 1982, Bill Laimbeer est transféré aux Detroit Pistons, une équipe qui marquera le point culminant de sa carrière. Avec les Pistons, il devient un élément clé de l’équipe connue sous le nom des « Bad Boys », célèbre pour son approche physique du jeu, son esprit de compétition et son attitude provocatrice. Sous la direction de l’entraîneur Chuck Daly, les Pistons adoptent un style de jeu musclé et agressif qui leur permet de dominer la NBA à la fin des années 1980.
Laimbeer est principalement connu pour ses qualités de rebondeur et de défenseur. En 1986, il devient le meilleur rebondeur de la ligue, un exploit impressionnant compte tenu de la compétition à cette époque. Mais au-delà des statistiques, c’est son rôle de « dur » qui le définit le plus. Il n’avait pas peur d’utiliser son physique pour déstabiliser ses adversaires, et son style de jeu souvent qualifié d’anti-sportif le rendait détesté par de nombreux joueurs et fans.
Les titres NBA
Sous l’égide de Laimbeer et de ses coéquipiers comme Isiah Thomas, Joe Dumars et Dennis Rodman, les Pistons remportent deux titres NBA consécutifs en 1989 et 1990. Lors de ces finales, ils battent respectivement les Los Angeles Lakers de Magic Johnson et les Portland Trail Blazers. Ces victoires cimentent leur réputation de l’une des équipes les plus dures et les plus résilientes de l’histoire de la ligue.
Laimbeer, tout en étant souvent impliqué dans des altercations sur le terrain, était également un joueur extrêmement intelligent. Il était capable de tirer à longue distance pour un pivot, une compétence rare à l’époque. Il est l’un des premiers pivots à avoir intégré des tirs à trois points dans son jeu, un aspect aujourd’hui beaucoup plus courant pour les grands joueurs.
Fin de carrière et héritage
Laimbeer prend sa retraite en 1993 après 13 saisons en NBA, dont 11 passées à Detroit. Il termine sa carrière avec des moyennes de 12,9 points et 9,7 rebonds par match. Il est le joueur qui a disputé le plus de matchs sous le maillot des Pistons jusqu’à ce que ce record soit battu par Joe Dumars.
Laimbeer est souvent perçu comme l’un des joueurs les plus controversés de l’histoire de la NBA. Si certains le considèrent comme un tricheur ou un fauteur de troubles, d’autres louent sa ténacité et son dévouement pour la victoire. Il est encore aujourd’hui l’un des symboles de l’esprit combatif des « Bad Boys » des Pistons.
📍Carrière d’entraîneur
Après sa retraite de joueur, Laimbeer s’est tourné vers l’entraînement, mais de manière inattendue, il se dirige vers le basket-ball féminin. En 2002, il devient l’entraîneur des Detroit Shock, une équipe de la WNBA. Sous sa direction, les Shock connaissent un succès retentissant, remportant trois titres WNBA en 2003, 2006 et 2008. Laimbeer parvient à appliquer ses principes de jeu physique et d’équipe disciplinée à ses joueuses, avec des résultats impressionnants.
En 2009, il quitte temporairement la WNBA pour devenir assistant dans une équipe NBA, les Timberwolves du Minnesota, mais revient rapidement au basket féminin. Il entraîne par la suite les New York Liberty de 2012 à 2017, puis les Las Vegas Aces de 2018 à 2021. Sous sa direction, les Aces atteignent les finales de la WNBA en 2020.
Style et héritage d’entraîneur
En tant qu’entraîneur, Laimbeer est resté fidèle à son image de joueur intense et compétitif. Il prône un basket agressif, axé sur la défense, tout en permettant à ses joueuses de développer un jeu offensif moderne. Sous sa direction, plusieurs joueuses WNBA ont connu des carrières fructueuses.
Son succès en tant qu’entraîneur de la WNBA lui a valu un grand respect dans le monde du basket féminin, et bien qu’il n’ait jamais pris les rênes d’une équipe NBA en tant qu’entraîneur principal, il a laissé une empreinte indélébile sur le sport.
Vie personnelle
Bill Laimbeer est marié à Chris Laimbeer, et le couple a deux enfants. En dehors du basket, il est connu pour son caractère discret, préférant éviter les feux des projecteurs. Cependant, son image sur le terrain a souvent contrasté avec sa personnalité privée, où il est décrit comme un homme calme et réfléchi.
Bill Laimbeer restera dans l’histoire du basket-ball comme un joueur et un entraîneur unique. En tant que joueur, il symbolisait une époque où la dureté physique et l’intimidation étaient des stratégies de victoire. En tant qu’entraîneur, il a prouvé qu’il pouvait transformer cette même ténacité en succès pour le basket féminin. Que ce soit pour ses titres NBA avec les Pistons ou ses succès en WNBA, l’héritage de Laimbeer dans le basket-ball professionnel est assuré.
