L'histoire se concentre sur Vincent Hanna (Al Pacino), un détective de la police de Los Angeles, et Neil McCauley (Robert De Niro), un criminel chevronné. Alors que McCauley planifie un dernier coup, Hanna se lance dans une chasse à l'homme intense pour l'arrêter. Le film explore les nuances morales et psychologiques qui entourent les choix des personnages principaux.