Lords of the Underground – Chief Rocka : l’hymne boom bap de 1993 qui a marqué la Golden Era
Sorti le 3 juin 1993, Chief Rocka reste le plus grand succès du trio new-yorkais Lords of the Underground (L.O.T.U.G.), groupe originaire de Newark (New Jersey) composé des MCs Mr. Funke, DoItAll Dupré et du DJ Lord Jazz. Troisième single de leur premier album Here Come the Lords, le morceau est devenu leur véritable carte de visite et un classique de l’âge d’or du hip-hop.
Enregistré en 1992 et produit par le protégé de Marley Marl, K-Def, avec l’aide du légendaire Marley Marl au mixage, Chief Rocka incarne l’essence du boom bap : une batterie claquante, un groove lourd et une énergie brute. Le titre, d’une durée de 4 minutes 07, est signé par les auteurs-compositeurs Al’Terik Wardrick, Dupré Kelly, Kevin Hansford et Marlon Williams. Il est paru sur les labels Pendulum et Elektra, deux références du hip-hop underground du début des années 1990.
Le single a atteint la 55e place du Billboard Hot 100, un record pour le groupe, et s’est hissé numéro un du Hot Rap Singles, confirmant l’impact immédiat de ce banger. Véritable morceau-phare, Chief Rocka est devenu une source d’inspiration pour plusieurs générations de rappeurs. Il a été samplé ou interpolé dans des classiques ultérieurs, notamment “Machine Gun Funk” de The Notorious B.I.G. sur Ready to Die (1994) et “Guilt Trip” de Kanye West sur Yeezus (2013), où le refrain de Chief Rocka est repris avec une nouvelle intensité.
La force de ce titre réside aussi dans la personnalité du groupe. Les Lords of the Underground, qui ont fait leurs armes à Shaw University, ont toujours préféré l’excentricité et le style festif à la posture gangsta qui dominait alors la scène. Leur humour décalé – comme le montre le clip de Funky Child, où un membre du groupe défile en couche-culotte – et leur maîtrise technique ont contribué à faire de Chief Rocka un hymne de la Golden Era du hip-hop.
Après leurs deux premiers albums (Here Come the Lords en 1993 et Keepers of the Funk en 1994), le groupe a collaboré avec George Clinton, puis s’est fait plus discret à l’arrivée du gangsta rap, avant de revenir en 1999 avec Resurrection. Leur héritage reste intact : en 2007, Nas leur rend hommage en les invitant sur le remix de Where Are They Now?, consacré aux pionniers oubliés des années 90.
Avec sa rythmique irrésistible, ses rimes percutantes et son refrain devenu culte, Chief Rocka demeure un classique intemporel du boom bap, célébré autant par les puristes que par les nouvelles générations de producteurs et de MCs. Plus de trois décennies après sa sortie, il continue de faire vibrer les amateurs de hip-hop authentique.
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