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Mic Geronimo – Time To Build (1995) : clash caché entre Jay-Z et DMX sur un classique oublié du rap
Sorti le 28 novembre 1995 sur l’album The Natural de Mic Geronimo,
« Time To Build » s’impose aujourd’hui comme un morceau charnière du rap new-yorkais des années 90, bien que longtemps resté sous-estimé.
Produit par Irv Gotti et enregistré au Ghetto Lab Studios à New York,
le titre réunit pour la première fois trois figures alors émergentes : Jay-Z, DMX et Ja Rule, préfigurant l’ascension fulgurante qu’ils connaîtront chez Def Jam Recordings.
Musicalement, la production repose sur un collage de samples emblématiques,
« The Champ » des The Mohawks, « Funky President » de James Brown et « Eric B. Is President » de Eric B. & Rakim ,
auxquels s’ajoutent des emprunts vocaux à Rakim, conférant au morceau une texture brute et militante typique de l’époque.
Mais au-delà de sa dimension sonore,
« Time To Build » est surtout chargé d’une tension historique : selon Irv Gotti, Jay-Z aurait dirigé une pique à peine voilée contre DMX,
vexé que ce dernier clôture le morceau, un privilège symbolique dans le rap.
Arrivé en studio après que DMX eut déjà posé son couplet final,
Jay-Z aurait improvisé en une dizaine de minutes un texte offensif, incluant des lignes interprétées comme une référence directe à leur rivalité naissante,
déclenchant des frictions internes.
Ce moment cristallise les egos et les dynamiques compétitives qui empêcheront plus tard la concrétisation du supergroupe Murder Inc.,
pourtant envisagé après leur apparition commune en couverture de XXL en 1999 et quelques collaborations comme « Murdergram » ou « It’s Murda ».
Initialement relégué en face B du single « Masta I.C. », « Time To Build » apparaît rétrospectivement comme une pièce fondatrice :
non seulement il documente la rencontre précoce de trois futurs poids lourds, mais il capture aussi, dans son urgence et ses tensions internes,
l’essence d’un hip-hop en pleine mutation, tiraillé entre esprit collectif et ambitions individuelles.
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