ET SI LE GROUPE LE PLUS PROVOCATEUR DE RUTHLESS RECORDS AVAIT ÉTÉ VOLONTAIREMENT OUBLIÉ ?
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Ruthless Records, le label monté par Eazy-E, est déjà connu pour avoir lancé N.W.A et redéfini le rap West Coast. Mais cette même année, un autre projet sort discrètement sous cette bannière, produit avec Priority Records : « Paid the Cost », le premier et unique album du Penthouse Players Clique. Un groupe aussi radical qu’éphémère, porté par Playa Hamm et Tweed Cadillac, avec DJ Quik lui-même à la production et Eazy-E en producteur exécutif.

Le morceau qui incarne le mieux cette énergie, c’est « P.S. Phuk U 2 ». Un titre qui ne cherche même pas à faire semblant d’être consensuel.

Dès l’intro, Eazy-E présente littéralement le crew depuis « the Penthouse », posant le ton d’un morceau construit comme une joute verbale entre trois voix : Playa Hamm, DJ Quik lui-même sur le deuxième couplet, et Tweed Cadillac qui clôt le morceau. Le titre samplé emprunte même à Richard Pryor, à 2nd II None, ou encore à Rufus Thomas, ancrant le morceau dans toute une culture West Coast qui puisait autant dans le funk que dans la comédie noire américaine des décennies précédentes.

Ce qui frappe avec le Penthouse Players Clique, c’est l’esthétique du « pimp rap » qu’ils incarnent à fond, sans retenue ni ambiguïté. Contrairement à N.W.A qui, malgré sa violence verbale, portait aussi un discours social et politique sur la vie dans les quartiers, PPC assume une posture beaucoup plus centrée sur le personnage du mac, du hustler charismatique, dans la pure tradition blaxploitation des années 70 réadaptée pour l’époque.

DJ Quik, alors en pleine ascension avec son propre style funk minimaliste, apporte au groupe une production léchée qui tranche avec l’agressivité brute des lyrics.

Malgré cette collaboration entre deux figures aussi importantes que DJ Quik et Eazy-E, l’album « Paid the Cost » ne connaîtra jamais le même succès commercial ni la même reconnaissance critique que les projets phares de Ruthless Records. Le groupe disparaît presque aussi vite qu’il est apparu, laissant derrière lui un seul album, aujourd’hui redécouvert principalement par les collectionneurs et les puristes du G-funk premier format.

Alors la vraie question à se poser : combien de projets, portés par des producteurs aujourd’hui légendaires, restent enterrés dans les archives simplement parce qu’ils n’ont pas eu la bonne fenêtre de sortie, ou parce qu’ils étaient trop en avance, ou trop radicaux, pour le grand public de leur époque ? Est-ce que la qualité d’une production suffit à sauver un projet de l’oubli, ou faut-il toujours ce petit supplément de timing et de contexte pour marquer l’histoire ?

Penthouse Players Clique reste aujourd’hui un chapitre méconnu de l’histoire de Ruthless Records. Mais pour quiconque creuse un peu dans les archives du label, c’est la preuve que même les plus grandes maisons de disques ont laissé filer des projets qui méritaient plus qu’une simple ligne dans leur discographie.

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