ET SI N.W.A N’AVAIT JAMAIS EXISTÉ SANS UN GROUPE DE DANCE OUBLIÉ ?

Avant Dr. Dre, avant N.W.A, avant même le mot « gangsta rap », il y avait un club à Los Angeles nommé Eve After Dark, tenu par un DJ local du nom d’Alonzo Williams. Dans les années 70, sous le nom de Disco Construction, un clin d’œil au groupe funk Brass Construction, Williams produisait déjà des morceaux dance qui remplissaient les pistes. De cette popularité naît une idée : monter un vrai crew de scène. Ses roadies deviennent le Wreckin’ Cru. Plus tard, le préfixe honorifique « World Class » transforme cette bande en véritable groupe d’enregistrement.

Pour construire son line-up, Lonzo recrute deux jeunes DJs locaux qui officient alors comme Mix Masters sur la radio KDAY : Antoine « Yella » Carraby et Andre « Dr. Dre » Young. Oui, ce Dr. Dre-là. Celui qui, quelques années plus tard, allait littéralement réinventer le son du rap West Coast, faisait alors ses armes dans un groupe de dance et de romance, avec des tenues et un style à mille lieues de l’image qu’on lui connaît aujourd’hui.

Le groupe enchaîne les singles chez Kru-Cut, le label monté par Lonzo, distribué via Macola Records : « Slice », « Surgery », puis un premier album éponyme en 1985. Le succès local attire même CBS/Epic Records, qui les signe pour un second album, « Rapped in Romance ». Leur plus gros hit arrive en 1988 avec « Turn Off the Lights », un slow jam porté par la voix de Michel’le, alors compagne de Dre, qui grimpe jusqu’à la 54e place des classements Billboard Black Singles.

Mais c’est en coulisses que tout bascule vraiment. Lonzo, sollicité par CBS pour dénicher d’autres talents, tombe sur un groupe d’ados qui s’illustre dans un concours de rap : C.I.A., porté par un certain O’Shea Jackson, qu’on connaîtra plus tard sous le nom d’Ice Cube, aux côtés du cousin de Dre, Sir Jinx. Pendant ce temps, Dre bosse en coulisses sur des projets annexes pour un entrepreneur du coin, Eric « Eazy-E » Wright, dans le studio de Kru-Cut. Et Ice Cube, lui, écrit même en fantôme pour un single du World Class Wreckin’ Cru en 1987.

Puis vient l’épisode qui change tout. En 1986, Dre se retrouve arrêté pour des amendes routières impayées. Lonzo, déjà sollicité deux fois auparavant, refuse cette fois de payer sa caution. C’est Eazy-E qui s’en charge, en échange d’un deal simple : Dre produira pour son nouveau label, Ruthless Records. Eazy, Dre et Cube unissent alors leurs forces respectives, et de cette rencontre naît N.W.A, le groupe qui allait redéfinir le rap américain pour toujours.

Alors la vraie question à se poser : et si Lonzo avait payé cette caution une troisième fois ? Est-ce que N.W.A aurait seulement existé ? Combien de moments aussi minuscules qu’une amende de 166 dollars ont, sans qu’on s’en rende compte sur le moment, réécrit toute l’histoire d’un genre musical entier ?

World Class Wreckin’ Cru n’est resté qu’un groupe de dance et de romance dans les mémoires. Mais sans lui, sans ce club, sans cette caution refusée, le gangsta rap tel qu’on le connaît n’aurait peut-être jamais vu le jour.

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